生于台湾，原名孙建元，幼年父母双亡，由姐姐抚养成人，高中毕业后服兵役两年，1967年退役。自小习武，精通跆拳道，19岁拿到黑带。1976年张彻为邵氏公司新片《唐人街功夫小子》在台湾招考新演员，孙建应征，在一千多人中脱颖而出，成为《唐人街功夫小子》第二男主角。张彻为其取艺名“孙建”，并大赞他“腿上功夫了得”，被誉为“最新武器”，与张彻合作了不少动作影片。孙建自此到香港发展，并与邵氏签了八年基本演员合约，并成为张家班成员之一，与鹿峰、江生、罗莽、郭追齐名，是张家班70年代后期保江山的主力军。 《五毒》《残缺》《南少林与北少林》《第三类打斗》等影片升受好评。
