1912年生，山东诸城人。1930年入山东实验剧院编剧班学习，次年参加中国左翼戏剧家联盟青岛分盟，后在上海、北平等地从事戏剧活动。1938年赴延安，同年加入中国共产党。曾任延安鲁艺教员、华北联合大学戏剧系主任、冀中军区火线剧社社长、华北大学文艺学院创作研究室主任。建国后，历任中原大学文艺学院、中南文艺学院院长，中南行政委员会文化局局长，北京电影制片厂导演、艺委会主任，中国文联第三届委员，中国剧协第一届常务理事，中国影协第二、三届常务理事。是第三届全国人大代表、第五届全国政协委员。主演的影片有《宋景诗》、《老兵新传》，在《红旗谱》中饰朱老忠，1962年获第一届电影百花奖最佳电影男演员奖。与人合导的影片有《青春之歌》等。《杨门女将》1962年获第一届电影百花奖戏曲片奖，《小兵张嘎》1980年获第二次全国少年儿童文艺创作奖一等奖。1979年2月7日逝世。
