瑙鲁人世居岛上。1798年英国船“猎手”号首抵瑙鲁。1888年被并入德国马绍尔群岛保护地。20世纪初英国人获准在此开采磷酸盐。1920年，国际联盟将瑙鲁划归英国、澳大利亚和新西兰共管，由澳代表三国行使职权。1942至1945年被日军占领。1947年成为联合国托管地，仍由澳、新、英共管。1968年1月31日独立。
瑙鲁人口约1.3万，多为密克罗尼西亚人种，其余为其他太平洋岛国人、华人、菲律宾人和欧洲人后裔。另有约2000瑙鲁人居住在澳大利亚。英语为官方语言，通用瑙鲁语。居民多数信奉基督教新教，少数信奉天主教。
